1927年，西安中山军事学校在西安北院门成立，由国民革命军驻陕总司令部创办，实际上是中共陕西组织直接管理。史可轩（共产党员）为国民革命军驻陕总司令部部长、校长，许权中（共产党员）时任军校总队长，邓希贤（即邓小平）为政治处长，李林任（共产党员）副校长兼教务主任。学校还设立了中共特别支部，高克林任书记。中山军事学校主设政治课和军事课。邓小平主讲政治课，内容有《中国革命史》《三民主义》《国民党史》《布尔什维克十二条》等。邓小平实践经验丰富，讲课生动活泼，他在讲课中经常穿插典故和笑话，风趣幽默，深受学生欢迎。军校因有邓小平、许权中等一大批共产党人的领导，校内的政治气氛浓烈、军事训练严格，在省内外享有较好的声誉，有“西北黄埔”之称。
1927年4月，邓小平离开西安中山军事学校，随冯玉祥部东征到潼关，与北伐军会师中原。邓小平进驻潼关后，巧遇武汉国民政府东征军总政治部主任邓演达赶至潼关，做拉冯反蒋工作。冯玉祥对武汉政府这一做法置若罔闻，但为了表示对武汉国民政府的尊重，于5月中旬在潼关召开军人大会，举行欢迎邓演达主任仪式。邓演达借此机会，发表演说，揭露蒋介石背叛革命的事实，赢得了不少与会军人的共鸣。演讲结束，邓演达带头振臂高呼“打倒新军阀蒋介石”等口号。顿时，“打倒军阀蒋介石”的口号声回荡在潼关县城上空，惊天动地，许久不能平静。这突如其来的变化，出乎冯玉祥意料，认为喊这种口号不利于联合北伐，打倒奉系军阀张作霖，因而对此非常气愤，但碍于邓演达是武汉国民政府东征军总政治部主任，冯玉祥的火爆脾气没有发作。
事有凑巧，“打倒新军阀蒋介石”的口号声平息后，忽从会场军队后排一角走出一位身穿灰布军装、个子不高、身体结实的青年——邓小平，他急步走到会场左前方，操着四川口音，举拳连喊三声“打倒蒋介石”，声似洪钟，铿锵有力，然而这非同凡响的三声呐喊，竟掀起一场轩然大波，冯玉祥顿时怒形于色，立即宣布散会，并下令军法处带走邓小平，并对在场的政治部副主任郭春涛严厉地说：“谁要打倒蒋介石，是他的自由，我不干涉，但在我的军队里，穿二尺半的，就不能喊打倒蒋某人。”说罢，气呼呼地走了。时任政治部副主任的郭春涛感到事态严重，立即找到国民革命军第二集团军政治部主任、中共党员刘伯坚，想利用冯玉祥与刘伯坚的密切关系，请刘伯坚出面斡旋，平息事态。经刘伯坚从中说情言和，冯玉祥的气消了，第二天就释放了邓小平。
邓小平的革命胆略，极大鼓舞了一些党员和革命者的斗志，使他们对蒋介石分裂党、清党反共搞独裁专制的反革命行为有了进一步的认识，使一些共产党员、国民党左派、第二集团军中部分官兵认识到蒋介石的反动本质，提高了他们的革命自觉性。