二十世纪三四十年代，先后有数十位外国记者历经千辛万苦对延安和陕甘宁边区进行了访问和报道，揭露了日军的残酷暴行和国民党顽固派的倒行逆施，正是由于这些记者不断深入的探寻，红色中国的真相才得以展现于世界面前，许许多多可歌可泣的抗日壮举才得以为世人所知晓。
埃德加·斯诺，美国人，1928年来到中国，在上海进入美国最有影响力的报纸《密勒氏评论报》任助理编辑，后来担任《纽约太阳报》《伦敦每日先驱报》记者并在燕京大学任教。1936年6月到10月，斯诺访问了陕甘宁革命根据地，成为第一个采访革命根据地的美国记者。
1936年7月，在宋庆龄的帮助下，斯诺采访了毛泽东和周恩来。斯诺说：“周恩来给我的印象是，他头脑冷静，善于分析推理，讲究实际经验。他态度温和地说出来的话，同国民党宣传九年来污蔑共产党人是什么‘ 无知土匪’‘强盗’和其他爱用的骂人的话形成了奇特的对照。”他还采访了红军老战士徐特立、林伯渠、谢觉哉。
1936年11月底，斯诺结束在陕北的采访回到了北平，他以客观真实的态度和生动的笔触将自己在陕北的所见所闻写成系列报道发表在国内外的报刊上，使国际社会了解到中国共产党人及其领导核心的真实面貌。他还向清华、北大、燕京大学的学生介绍了陕北的见闻，使国统区的学生看到了毛泽东、周恩来、彭德怀等红军将领的形象，看到了红旗下的中国。1937年10月，斯诺将这些报道汇编成册，以《红星照耀中国》为名在英国的伦敦出版。该书的出版在世界上引起了巨大的轰动，1938年2月它的中文版本《西行漫记》在上海问世，当年的许多青年就是怀揣着《西行漫记》到达革命圣地的，它向全世界宣告：中国共产党及其领导的革命事业犹如一颗闪亮的红星照耀着全中国。